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Por Dr. Michael Murray, médico naturópata
Publicado por primera vez en abril de 2018 / Actualizado en mayo de 2023
¡La especias aportan mucho sabor a los alimentos y a nuestra vida! Varias especias ejercen efectos eficaces en la reducción de la inflamación.
Este artículo se centrará en cinco especias superestrellas: pimiento de cayena, canela, comino, jengibre y cúrcuma. Estas especias destacan por sus usos culinarios y sus beneficios para la salud, sobre todo para favorecer la respuesta del organismo a la inflamación.
Antes de analizar los beneficios de las especias, definamos con claridad la diferencia entre una especia y una hierba. Técnicamente, una hierba es una planta que no tiene tallo leñoso. Si una planta tiene tallo leñoso, se denomina arbusto o árbol. El término "hierba" también se utiliza para describir una planta o parte de una planta utilizada con fines medicinales. Por otro lado, una especia describe técnicamente un producto vegetal con propiedades aromáticas y se utiliza para condimentar o dar sabor a los alimentos.
Las hierbas que se utilizan en la cocina suelen estar compuestas por hojas y tallos. Esto permite distinguir fácilmente las hierbas de las especias, ya que la mayoría de éstas proceden de raíces o rizomas.
La inflamación es la respuesta del organismo a una lesión o infección.
La mayoría de las personas están familiarizadas con los signos y síntomas de la inflamación aguda. El enrojecimiento, el calor, el dolor y la hinchazón aparecen cuando uno se corta un dedo, se raspa la rodilla, tiene una infección de garganta o sufre un brote de artritis.
En la inflamación aguda, el organismo envía glóbulos blancos al lugar de la lesión o infección. Este proceso tiene por objeto iniciar el proceso de curación, pero también provoca inflamación y daños en los tejidos.
En la inflamación crónica, la intensidad del proceso inflamatorio es menor que en una situación aguda, pero es persistente. La inflamación crónica, también conocida como inflamación silenciosa, es un tipo de inflamación latente que es un factor subyacente en muchos problemas de salud crónicos como la obesidad, las enfermedades cardíacas, la diabetes y la enfermedad de Alzheimer.
Reducir la inflamación en todo el cuerpo con la dieta es fundamental para promover la salud y reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas. Incluir estas cinco especias superestrella puede ayudar mucho en este sentido.
El pimiento de cayena procede del fruto del Capsicum annuum/longum, una planta tropical arbustiva. El nivel de picante de la cayena varía de suave, como el pimentón, a muy picante y condimentado. El factor determinante es el contenido de capsaicina. A mayor contenido de capsaicina, más picante y condimentado. El pimiento de cayena es el ingrediente principal del chile en polvo.
En términos de beneficios para la salud, el pimiento de cayena tiene muchos. Las cremas y geles que contienen capsaicina cuentan con la aprobación de la FDA para el alivio de la artritis y el dolor de las secuelas del herpes zóster (neuralgia postherpética) y la neuropatía diabética.
El pimiento de cayena estimula y mejora la digestión, ejerce efectos positivos sobre el corazón y los vasos sanguíneos, mejora el metabolismo y la quema de grasas para obtener energía, y ayuda a controlar el azúcar en la sangre.
En cuanto a la inflamación, a nivel interno, los efectos antiinflamatorios del pimiento de cayena son más evidentes en la protección contra la inflamación silenciosa relacionada con las enfermedades cardíacas, la obesidad y el mal control del azúcar en la sangre.
El pimiento de cayena está disponible fresco entero, seco entero, seco triturado o molido. El pimentón está disponible seco y molido. Al igual que otras especias secas, elija pimiento de cayena seco de cultivo orgánico siempre que sea posible, ya que es mucho menos probable que las hierbas de cultivo orgánico hayan sido irradiadas.
La canela procede de la corteza interna de árboles de hoja perenne originarios del suroeste de la India y Asia. La canela es una de las especias más antiguas que se conocen y cuenta con un largo historial de uso medicinal tanto en las culturas orientales como occidentales.
El uso moderno más popular de la canela es favorecer el control del azúcar en la sangre, lo que se ha confirmado mediante varios estudios clínicos doble ciego. Estos compuestos beneficiosos sobreviven al proceso digestivo y se ha demostrado que reducen la inflamación que provoca la pérdida de la integridad de la barrera intestinal que lleva a lo que se conoce como "intestino permeable". Los polifenoles de la canela reducen la actividad del NF-κB (factor nuclear potenciador de las cadenas ligeras kappa de las células B activadas). El NF-κB es un complejo proteico que envía un mensaje al núcleo celular que promueve la producción de compuestos inflamatorios. Bloquear la actividad del NF-κB tiene gran importancia para reducir la inflamación general.
La canela tiene un sabor naturalmente dulce y es la opción perfecta para añadir al yogur, a las tostadas integrales o a los cereales. Complementa bien los sabores fuertes y es un buen ingrediente para sopas o chile. También se puede añadir un poco de canela a un café con leche.
Ingredientes:
Instrucciones:
Para una persona.
Para obtener más sabor a canela y beneficios para la salud, añada una pizca de canela a los posos del café mientras lo prepara.
El comino es una especia de la planta Cuminum cyminum que se utiliza habitualmente en muchas mezclas de especias, como el chile y el curri en polvo. Aporta un sabor cálido y resulta muy útil en sopas, guisos y curris. Es muy popular en platos latinoamericanos, africanos y asiáticos. El comino también es un potente antioxidante y antiinflamatorio.
Al igual que otros ingredientes del chile y el curri en polvo, se ha demostrado que el comino favorece el adelgazamiento, interviene en el control del azúcar en la sangre y es beneficioso para la salud cardíaca.
El comino se puede añadir fácilmente a las comidas diarias. Añada frijoles rojos o colorados a una ensalada y espolvoree una pizca de comino por encima. Añada un poco de comino a los huevos revueltos y aderécelos con salsa orgánica. Pruebe esta receta de chile de quinua y frijoles negros para disfrutar de una receta fácil y llena de sabor con comino.
Ingredientes:
Instrucciones:
Para cuatro personas.
El jengibre es una hierba perenne erecta con rizomas tuberosos gruesos (tallos y raíces subterráneos). Es originaria del sur de Asia y en la actualidad se cultiva ampliamente en toda Asia y los trópicos (por ejemplo, India, Jamaica, Haití y Nigeria).
Desde tiempos antiguos, el jengibre se ha utilizado en beneficio del sistema gastrointestinal. El jengibre se considera un excelente carminativo (sustancia que favorece la eliminación de gases intestinales) y espasmolítico intestinal (sustancia que relaja y alivia el tracto intestinal).
También se ha demostrado que el jengibre es un inhibidor eficaz de la formación de compuestos inflamatorios. Estos efectos se han traducido en resultados positivos en más de 100 estudios clínicos. Concretamente, el jengibre ejerce importantes acciones antiinflamatorias que pueden ayudar a aliviar las molestias articulares, los dolores de cabeza y los dolores menstruales. Además de estos beneficios contra las inflamaciones agudas, se han demostrado que el jengibre tiene efectos antiinflamatorios importantes contra las inflamaciones crónicas, sobre todo contra los mecanismos subyacentes que afectan de forma negativa la salud cardiovascular y metabólica.
La cúrcuma (Curcuma longa) pertenece a la familia del jengibre y se cultiva ampliamente en la India, China, Indonesia y otros países tropicales. Al igual que el jengibre, la parte utilizada es el rizoma (raíz). La cúrcuma es el ingrediente principal del curri en polvo y también se utiliza en la mostaza preparada como colorante. Se utiliza mucho en diversos alimentos, tanto por su color como por su sabor.
La curcumina, el pigmento amarillo de la cúrcuma, ha sido objeto de más de 8000 estudios científicos publicados en los últimos 20 años. La mayoría de estos estudios se han centrado en sus efectos antiinflamatorios en modelos experimentales. Además de ser útil para mejorar la función articular y el dolor, se ha demostrado que la curcumina también ejerce acciones antiinflamatorias generales. Resulta particularmente útil para evitar que el colesterol LDL se oxide y cause daños en las arterias.
La curcumina también ayuda a combatir la inflamación y el envejecimiento del cerebro. Los investigadores empezaron a estudiar este efecto tras observar que los habitantes de edad avanzada (de entre 70 y 79 años) de las zonas rurales de la India que consumen grandes cantidades de cúrcuma presentan el menor índice de pérdida de memoria relacionada con la edad y de enfermedad de Alzheimer del mundo: 4,4 veces inferior al de los estadounidenses.
Ingredientes:
Instrucciones:
Para una persona.
Referencias:
